Полотенце (укр. «рушник») — это продолговатый кусок ткани для вытирания лица, тела, посуды. Кроме того, «рушник» — это кусок декоративной ткани с вышитым или тканым орнаментом, который используется для отделки жилья, а также в украинских народных обрядах.
Полотенца-рушники изготавливали из хлопчатобумажной, льняной, полотняной и другой ткани. Женщины и девушки сами делали эту ткань, украшали орнаментом. Для ежедневного потребления использовались простые, менее украшенные изделия.
Вышитые полотенца в доме вешали на образы, стены, двери и окна. Они служили украшением жилья, а также оберегами от всего плохого.
Полотенца («рушники») сопровождали украинца всю жизнь. Ими благословляли на счастливую судьбу новорожденного ребенка на крестинах. Полотенцами перевязывали перед свадьбой сватов. На свадьбе перевязывали руки жениху и невесте, становившимся на «рушник счастья». Когда умирал человек, на длинных кусках ткани опускали гроб в землю. Полотенцем обвязывали крест как символ памяти о человеке. Дорогих людей украинцы встречали хлебом-солью на рушнике. Его брали с собой в дальнюю дорогу, когда шли из родного дома.
Многие «рушниковые» традиций сохранилось до наших дней. Цветовая гамма, орнамент изделия зависят от его назначения. Сейчас используют также рисованные полотенца.