Современный курень («шалаш») — это легкая постройка, сторожка. Исторически «куренем» называлось жилье казаков, а от этого — также отдельная часть запорожского казацкого войска — подразделение, вмещавшееся в один «шалаш» (очень условно можно сравнить с современным армейским «отдельным батальоном»).
«Куренем» теперь называют летнее здание, в котором живут сторожа, пастухи. В 16-18 веках «курень» — это жилье казаков.
Его строили из дерева, покрывали сверху дранкой, камышом, иногда — землей. Курени были длинные, большие, на несколько сотен человек. Здесь же находилась кухня. В таких домах жили казаки одного подразделения, тоже называвшегося «курень».
На Сечи насчитывали до 38 куреней, в которых объединялись земляки. Поэтому они именовались по названиям украинских городов: Батуринский, Каневский, Корсунский, Уманский, Полтавский и другие.
Куренем командовал атаман. На эту должность выбирали наиболее талантливых, опытных казаков сроком на один год. Куренной атаман имел свой знак — небольшой флаг.
Иллюстрация: картина «Гость из Запорожья», художник Фотий Красицкий.