Крепостной — это лично зависимый от помещика и прикрепленный к земельному наделу крестьянин (укр. «кріпак»).
Превращение крестьян (укр. «селян») в крепостных началось с 14-15 века. Украинское крестьянство было полностью закрепощено после объединения Литвы с Польшей по артикулу короля Генриха в 1573 году и по Литовскому статуту 1588 года. На территории Левобережной Украины «крепостное право» было официально введено в 1783 году. Помещики стали распоряжаться личностью, трудом, имуществом подчиненных им крестьян — «крепостных». Господа могли их продавать, обменивать, дарить, жестоко наказывать и даже убивать.
Основной повинностью крестьян была барщина (укр. «панщина»), которая неуклонно росла: в 15 веке она составляла около 14 дней в году, а в 16-17 веках — соответственно 1-3 и 4-5 дней в неделю.
Крепостные постоянно боролись против поработителей. Особенно большими в 19 веке стали восстания под руководством Устим Кармалюка (Кармелюка) на Подолье и Олексы Довбуша в Прикарпатье.
Крепостное право отменено крестьянскими реформами 1848 года в Галиции, Буковине и Закарпатье и 1861 года — на Левобережной Украине, входившей в состав России.
Известно, что Тарас Шевченко был крепостным пана Энгельгардта. В 1838 году его выкупили друзья, предоставив возможность учиться в Петербургской академии художеств.