Евреи — это общее название народностей, живущих в разных странах и объединены общностью происхождения от древнееврейского народа, населявшего Палестину к первым векам нашей эры. Синонимы: израильтяне, иудеи, (уст.) жиды.
Евреи составляют древнейшее меньшинство в Украине. Впервые они прибыли в Крым и восточное Причерноморье еще в дохристианские времена. В 7-10 веках многие евреи проживали в Хазарском государстве, где высшая власть приняла их религию — «иудаизм». После разгрома государства израильтяне расселились по Крыму и Киевской Руси. В Киеве был отдельный район «Жидовое» и Жидовские ворота, ведущие к нему. Жители преимущественно занимались торговлей.
В 14-16 веках на западноукраинских землях, находившихся в составе Литвы, возникли многочисленные еврейские общины в городах Луцк, Брест, Львов и других. Они имели свои суды, проводили ежегодные «соймы» (сборы), зарабатывали на жизнь торговлей, арендой и сбором налогов.
В 17 веке многие евреи были уничтожены во время крестьянско-казацких восстаний и украинского-польской войны (примерно 100-180 тысяч).
В течение 18-19 веков иудеи продолжали заниматься торговлей, мелкими промыслами и ремеслами, ростовщичеством (займом денег под проценты). В конце 19 — начале 20 веков среди них появилось много богатых купцов, фабрикантов. В этот период произошло несколько еврейских погромов в Житомире, Нежине, на Киевщине и Волыни, унесших жизни многих людей.
В начале 20 века в Украине действовали политические организации (сионисты, «Бунд» и другие), представители которых вошли в Центральную Раду. Были открыты школы, кафедра еврейского языка и литературы в Каменец-Подольском университете.
В 1917—1920 годах вновь произошли еврейские погромы, организованные деникинцами и отдельными атаманами. Погибло от 35 до 50 тыс. человек.
Во время Второй мировой войны евреи понесли большие потери. Фашисты организовали массовое уничтожение людей. Только в Киеве казнено около 70 тысяч человек. Многие люди были вывезены в концентрационные лагеря в Польше и Германии.
После войны еврейское население подвергалось этнической ассимиляции (растворению среди других этносов). По данным переписи 1989 года, в Украине было 486 тыс. евреев, из них 7,1 процента пользовались родным языком, 2,1 — украинским, 90,6 — говорили на русском. В течение 60-80-х годов много иудеев выехало в Израиль для постоянного проживания.
В независимой Украине еврейское население получило возможность развивать свой язык и культуру. Используются языки «иврит» (возникла в 2 тысячелетии до нашей эры в Древней Палестине, является официальным в Израиле) и «идиш» (язык евреев, переселившихся в Европу, образованный в 12-13 веках на основе немецких диалектов). Действуют школы, Соломонов университет, национально-культурные общества, более 70 иудейских общин.
Основной достопримечательностью древнееврейской литературы является Библия, средневековой — Талмуд (сборник норм иудейской религии).
На фото известные украинские евреи: Александр Левин, Игорь Коломойский и Вадим Рабинович. Фото: Шимон Бриман