Дружина — это вооруженный отряд в древней Руси, составлявший постоянную военную силу князя. Другое значение слова «дружина» — группа людей, объединенная для определенной деятельности. С украинского языка, кроме обозначения «войска», слово «дружина» также переводится как женщина в браке (рус. «жена»).
Князь в Киевской Руси имел свое постоянное войско — «дружину». В ней служили сильные, выносливые, храбрые воины — «дружинники». Среди них наиболее почитаемыми были старшие дружинники, к числу которых принадлежали бояре. Они входили в «думы» (представительные выборные органы) и решали важные военные, межгосударственные, хозяйственные дела. После окончания военной службы старшие дружинники становились купцами или получали большие земельные участки. Младшие дружинники — это профессиональные воины, осуществлявшие личную охрану князя и выполнявшие различные его поручения. В военных походах князь делил свою добычу с дружинниками. Он задабривал своих воинов, чтобы те не перешли к противнику.
Слово «дружина» употреблялось и в более широком смысле: им иногда обозначали народное ополчение, всё княжеское войско.
Дружина как основная военная сила князей просуществовала до ликвидации удельных княжеств: на украинском и белорусских землях, находившихся под властью Литвы — до 14-15 веков, а в России — до 16 века.
Добровольные объединения людей в более поздние времена создавались с определенной целью: боевые дружины — для поддержания военных действий, санитарные — для лечения раненых, народные — для наведения общественного порядка.
В украинском языке слово «дружина» обозначает также чью-то женщину, женскую половину супругов, иногда (редко) — женатого мужчину.