Атаман — это вожак, руководитель, тот, кто возглавляет какую-нибудь производственную или иную группу людей (укр. «отаман» — с удалением на второй слог).
Другие значения слова «атаман»:
- (ист.) Выборный или назначенный руководитель казацкого войска; представитель казацкой администрации в населенных пунктах Украины в 17-18 вв.
- (уст.) Начальник казачьих войск и поселений (в дореволюционной России), выполнявший военные, полицейские и административные функции. Например, станичный атаман.
- В годы Гражданской войны в России «атаманами» называли главарей контрреволюционных банд.
В Запорожской Сечи были разные должности атаманов. Самый главный — «кошевой атаман» — руководил всем казачеством. Это должностное лицо выбирала казацкая Рада сроком на один год.
Кошевой атаман открывал военные Советы (укр. «Рады»), председательствовал на советах старейшин, вел переговоры с иностранными государствами и заключал договоры. Он утверждал выбранную запорожцами Раду кошевой старшины, вынесенные судьей приговоры, назначал священников в сечевую и паланковую церкви. Его обязанностью также распределять военную добычу, пастбища, земли и угодья для охоты, рыболовства.
На фотографии: памятник Ивану Сирко — кошевому атаману Запорожской Сечи и всего Войска Запорожского Низового у м. Покров
Символом власти кошевого атамана считалась булава. После окончания срока пребывания в должности он отчитывался на Раде. Во время похода назначали «наказного» или «походного» атамана, избранный оставался в Сечи.
Последним кошевым атаманом, которого избрали казаки, был Петр Калнышевский. После разрушения Сечи царица Екатерина II сослали его на Соловки, где он умер в 1803 году на 112 году жизни.