Казак — это свободный человек, живший в южных землях Украины в 15-18 веках и участвовал в освободительной борьбе против татарских, турецких и польских захватчиков. Также «казаком» называют уроженца военных областей (Кубанской, Оренбургской, войска Донского и др.); парень, юноша вообще.
В разговорной речи «казак» — отважный, упорный, храбрый человек; молодец.
«Казаки» — это преимущественно представители мелкой украинской шляхты, а также крестьяне и мещане, 300-500 лет назад бежавшие на юг Украины. Они хотели спастись от польско-литовского угнетения и защитить родную землю от турок и татар. За днепровскими порогами казаки образовали Запорожскую Сечь. Часть проживала здесь и занималась военным делом. Другие жили в «зимовках» — на хуторах и селах со своими семьями. Среди таких казаков были хорошие плотники, кузнецы, оружейники, сапожники, бочкари, портные. Они обеспечивали сечевиков оружием, продуктами, одеждой, если была необходимость — вместе становились к бою. Запорожцем мог стать каждый, кто верил в Бога, подчинялся порядкам, мог бесстрашно защищать Украину.
Запорожской Сечью руководила казацкая старшина, которую выбирали все казаки на Совете. Каждый казак был членом определенного подразделения — «куреня», которым командовал атаман. Среди запорожцев была строгая дисциплина; за обман, предательство, трусость, пьянство получали большое наказание.
Многие молодые запорожцев, а также дети учились в сечевых школах. Казаки давали деньги на академии, монастыри. О силе, храбрости этих воинов сложены легенды, думы, песни. Они были верными товарищами, любили песни, шутки, танцы, не заботились о собственном обогащении.
Исследователи считают, что слово «казак» происходит из тюркских языков и означает «свободный вооруженный человек». Козак в украинской культуре — это символ настоящего парня, мужа.